रेनकोटचा उगम

१७४७ मध्ये, फ्रेंच अभियंता फ्रान्स्वा फ्रेनो यांनी जगातील पहिला रेनकोट बनवला. त्यांनी रबराच्या लाकडापासून मिळवलेल्या लॅटेक्सचा वापर केला आणि कापडी बूट व कोटांवर या लॅटेक्सच्या द्रावणात बुडवून लेप देण्याची प्रक्रिया केली, ज्यामुळे ते जलरोधक बनले.

इंग्लंडमधील स्कॉटलंड येथील एका रबर कारखान्यात मॅकिंटॉश नावाचा एक कामगार होता. १८२३ साली एके दिवशी, मॅकिंटॉश काम करत असताना चुकून त्याच्या कपड्यांवर रबराचे द्रावण पडले. हे लक्षात येताच, त्याने घाईघाईने ते हाताने पुसले, पण त्याला कल्पना नव्हती की ते रबराचे द्रावण कपड्यांमध्ये मुरले होते, आणि ते पुसले तर गेलेच नाही, उलट कपड्यांवर त्याचा एक थरच तयार झाला. तथापि, मॅकिंटॉश एक गरीब कामगार असल्याने, तो ते कपडे फेकून देऊ शकत नव्हता, म्हणून त्याने तेच कपडे घालून कामावर जाणे सुरू ठेवले.

लवकरच, मॅकिंटॉशच्या लक्षात आले की, रबराने लेप दिलेले कपडे, जणू काही जलरोधक गोंदाचा थर लावल्यासारखे दिसतात; ते दिसायला कुरूप असले तरी, पाणी-रोधक होते. त्याला एक कल्पना सुचली आणि त्याने संपूर्ण कपड्याला रबराचा लेप दिला, परिणामी एक जलरोधक कपडा तयार झाला. या नवीन प्रकारच्या कपड्यांमुळे मॅकिंटॉशला पावसाची चिंता राहिली नाही. ही नवीनता लवकरच पसरली आणि कारखान्यातील सहकाऱ्यांना समजले की त्यांनी मॅकिंटॉशचे अनुकरण करून एक जलरोधक रबरी रेनकोट बनवला आहे. नंतर, रबरी रेनकोटच्या वाढत्या प्रसिद्धीने ब्रिटिश धातूशास्त्रज्ञ पार्क्स यांचे लक्ष वेधून घेतले, ज्यांनीही या विशेष कपड्याचा मोठ्या आवडीने अभ्यास केला. पार्क्स यांना वाटले की, रबराने लेप दिलेले कपडे पाणी-रोधक असले तरी, ते कठीण आणि ठिसूळ असल्यामुळे शरीराला सुंदरही वाटत नाहीत आणि आरामदायकही नाहीत. पार्क्स यांनी या प्रकारच्या कपड्यांमध्ये काही सुधारणा करण्याचे ठरवले. अनपेक्षितपणे, या सुधारणेसाठी दहा वर्षांपेक्षा जास्त काळ लागला. १८८४ पर्यंत, पार्क्सने रबर विरघळवण्यासाठी द्रावक म्हणून कार्बन डायसल्फाइडचा वापर, जलरोधक तंत्रज्ञानाचे उत्पादन यांचा शोध लावला आणि पेटंटसाठी अर्ज केला. या शोधाला उत्पादनात लवकर आणता यावे आणि त्याचे एका वस्तूमध्ये रूपांतर करता यावे, यासाठी पार्क्सने ते पेटंट चार्ल्स नावाच्या एका व्यक्तीला विकले. मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन सुरू झाल्यानंतर, “चार्ल्स रेनकोट कंपनी” हे व्यावसायिक नावही लवकरच जगभर लोकप्रिय झाले. तथापि, लोक मॅकिंटॉशचे श्रेय विसरले नाहीत, आणि सर्वजण त्या रेनकोटला “मॅकिंटॉश”च म्हणू लागले. आजही, इंग्रजीमध्ये “रेनकोट” या शब्दाला “मॅकिंटॉश” असेच म्हटले जाते.

विसाव्या शतकात प्रवेश केल्यानंतर, प्लास्टिक आणि विविध प्रकारच्या जलरोधक कापडांच्या उदयानंतर रेनकोटच्या शैली आणि रंगांमध्ये अधिकाधिक विविधता आली. बाजारात जलरोधक नसलेला रेनकोटही आला आणि हा रेनकोटसुद्धा उच्च पातळीच्या तंत्रज्ञानाचे प्रतीक आहे.